В современных проектах реакторных установок используется глубокоэшелонированная защита для предотвращения выхода радиоактивных материалов в окружающую среду.
Глубокоэшелонированная защита достигается за счёт сочетания нескольких последовательных и независимых уровней защиты, которые должны отказать прежде, чем радиация сможет нанести ущерб населению или окружающей среде. При проектировании таких систем ядерного реактора предусматриваются серии физических барьеров, а также сочетание активных, пассивных и внутренне присущих характеристик безопасности, чтобы физические барьеры на пути распространения ядерных материалов были эффективны.
Благодаря сочетанию активных и пассивных систем безопасности на реакторах поколения III и III+ может достигаться автономность при авариях до 72 часов. Другими словами, в случае крупной аварии, реактор в течение 3 суток может расхолаживаться без вмешательства эксплуатационного персонала.
Кроме того, при разработке современных реакторов анализируется вероятности запроектных аварий. К примеру, здания некоторых реакторных установок могут быть сконструированы таким образом, чтобы устоять перед ураганами третьей категории.
